Île du Sud - Un Noël à l'autre bout du monde

Après 3 jours de voiture le long de la côte sud, place aux lacs et aux montagnes, nous voici arrivés dans le Fiordland. Nous plantons notre tente à Te Anau pour deux nuits dans un camping au cœur de la ville pour profiter de toutes les commodités.

La région est réputée pour ses nombreuses randonnées et notamment les great walks de plusieurs jours. La fatigue du voyage nous gagne peu à peu et l'idée de porter nos sacs avec tout le matos de camping pendant 4 jours nous démotive complètement. Nous optons alors pour une randonnée à la journée de 22 km sur le fameux Kepler track. Le sentier longe tout d'abord le lac Te Anau, puis grimpe doucement en plein cœur de la forêt, au milieu des fougères arborescentes. Après 3 h de montée, nous atteignons la limite du bush, les arbres disparaissent pour laisser place à un plateau d'herbes sèches balayées par le vent. La vue sur le lac et la région environnante est très sympa et parfaite pour une pause pique nique.

Je crois bien que c'est une des choses qui nous manquera le plus au retour, prendre son repas de midi avec des vues extraordinaires, au pied d'une cascade, en face d'un glacier, perché au dessus d'un canyon, dans un désert, les pieds dans le sable, le regard tourné vers l'océan.

Après cette pause au sommet, il est temps de redescendre. Les cuisses et les mollets tirent et nous sommes bien contents de retrouver la voiture en fin de journée. Nous ne faisons pas long feu le soir, d'autant plus que le réveil du lendemain est matinal. Nous avons en effet 2 h de route pour rejoindre Milford Sound pour une petite croisière dans le fjord.

Le ciel est bien gris au réveil en ce 24 décembre à 5h30, mais pas de temps à perdre, il faut replier la tente et partir au plus vite. Au bout d'une heure de route, les nuages commencent à se lever. Lorsqu'on embarque sur le bateau vers 8h30, le ciel est totalement dégagé et les rayons du soleil apparaissent au dessus des montagnes. La découverte du fjord est superbe, le ferry se rapproche des impressionnantes cascades le longs des falaises, on a même le droit à un petit thé pour se réchauffer. Et oui, on a beau être en été, le fond de l'air est froid et le bonnet en laine est le bienvenu.

Dans l'après-midi, nous reprenons la route direction Queenstown, et plus particulièrement Arrowtown, un petit village un peu plus au nord où nous avons réservé une chambre d'hôtel pour deux nuits pour Noël. Bon, on avoue, on a complètement explosé notre budget journalier mais quel bonheur de savoir qu'un bon lit douillet nous attend !

Et quelle surprise lorsqu'on découvre l'hôtel, c'est carrément un petit village au milieu d'un immense golf, avec un terrain de tennis, une piscine et des jacuzzis. Notre chambre, enfin plutôt notre appartement, est super confortable. La moquette est trop moelleuse, la salle de bain aussi grande que la chambre, un salon avec canapé et grand écran ainsi qu'une terrasse.

---

Nous n’avons pas vraiment l’impression d’être à Noël. Au restaurant le 24 au soir, c’est une soirée d’été comme une autre. A vrai dire, nous sommes un peu tristes d’être en amoureux et nos familles nous manquent énormément.

Pour la journée du 25 décembre, nous avions initialement prévu de randonner toute la journée. Finalement, nous profitons du buffet petit déjeuner après une grasse matinée, puis faisons un petit tour vers la rivière qui traverse le village pour découvrir un lieu de tournage du Seigneur des Anneaux. La végétation des berges et le lit de la rivière ont beaucoup changé en 18 ans, et il faut un peu d’imagination pour retrouver la scène du film. A ce qu’il paraît, il est possible de trouvé de l’or dans la rivière, mais notre tentative reste infructueuse.

Le soir, nous nous préparons un petit repas à base de vin rouge, fromage et chocolat, trois basiques de notre gastronomie qui nous ont beaucoup manqué durant ce voyage.

---

Il est à présent temps de retrouver la route et le camping. Après une très jolie randonnée sur la Routeburn track et une nuit à Glenorchy, nous atteignons la région de Wanaka. Le climat est agréable, c’est la pleine saison des cerises, des pèches et des abricots. Les buissons sont en fleurs et les abeilles y butinent par centaines. Nous avons d’ailleurs goûté le très réputé miel de Manuka (à 40 € le kilo tout de même…). Il est bon mais rien à voir avec le miel de sapin de Hélène qui reste le meilleur à mon goût ! :)

Là encore, la région est idéale pour randonner. Nous optons pour l’ascension du Isthmus Peak, soit 1000 m de dénivelé sur 8 km. La montée est rude sous le soleil, mais la vue à 360° sur les lacs et les montagnes en vaut la peine. Comme à notre habitude, nous sortons notre taboulé pour une pause déjeuner avant une petite sieste au soleil.

Pour éviter de manger des sandwichs tous les midis, nous avons « investi » dans un tup avant de quitter la Colombie afin de préparer des salades pour le midi. Nos repas sont végétariens, peu variés et nous avons souvent une recette par pays : riz-avocat-haricot en Équateur, riz-avocat-tomate en Bolivie, riz-tomate-concombre au Chili et semoule-tomate-concombre en Nouvelle Zélande. Rapide, efficace, économique et nourrissant, mais un peu monotone pour nos papilles quand même. Alors, de temps en temps, on craque pour un burger ou un bon fish and chips bien gras !

Notre périple continue vers le nord. Après un arrêt aux blue pools, nous passons le col de Haast puis retrouvons la mer sur la côte Ouest. Il y a très peu d’habitations par ici et la route serpente au milieu d’une forêt dense remplie de fougères. On a l'impression d'entrer dans le monde de Jurassic Park.