Île du Nord - De l'ouest sauvage à Auckland

La dernière étape de notre boucle sur l’île du Nord est la ville de New Plymouth sur la côte ouest. Elle se situe au pied du mont Taranaki, un volcan réputé pour sa forme conique similaire au mont Fuji. Cette destination se trouve en dehors de l'axe touristique principal allant d'Auckland à Wellington, ce qui permet de découvrir la campagne néo-zélandaise rurale et authentique.

Nous avons réservé un logement en pleine campagne, dans le village de Waitara à quelques kilomètres de New Plymouth. Au premier abord, le bâtiment donnant sur la route ressemble à une ancienne usine désaffectée, mais en cherchant bien nous trouvons la cabane au fond du jardin. Il y a tout le nécessaire pour être à l'aise à quatre, un vieux parquet plein de charme, une cuisine d'un autre temps, une jolie terrasse avec des plantes et des oiseaux qui chantent. L'endroit est simple et si charmant.

Au réveil, la pluie de la nuit a laissé place au soleil. Nous avons choisi une petite randonnée de 3h sur les flancs du mont Taranaki, un aller retour au refuge Pouakai. Il paraît que, de là-haut, un petit lac reflète parfaitement le sommet de la montagne comme un miroir. Nous commençons notre balade dans la forêt, sur des pontons et escaliers aménagés en bois. Les marches se succèdent inlassablement, ça tire dans les cuisses et les mollets. On se rend compte que la petite rando vendue aux parents s'avère beaucoup plus sportive que prévue.

L'enthousiasme est mitigé d'autant plus que les nuages bas sont de la partie. Une fois au refuge, la vue est complètement bouchée. Après une pause pique-nique bien méritée, Anne et François décident de redescende tranquillement les quelques milliers de marches qui nous séparent de la voiture. De notre côté, nous décidons de tenter notre chance un peu plus haut pour voir si la visibilité est meilleure au niveau du lac. Malheureusement, nous n'aurons pas la chance de voir le sommet du mont Taranaki aujourd'hui.

Après tous ces efforts et un tour dans le port de New Plymouth, on se fait plaisir avec un bon fish and chips dans une de ces petites gargotes typiques de Nouvelle Zélande. Le cadre ne vend pas du rêve mais les clients locaux se succèdent par dizaines et le poisson frit est super bon. Dommage qu'ils ne servent pas d'alcool car on n'aurait pas dit non à une bonne bière bien fraîche !

Le jour suivant, nous reprenons la route direction Auckland, avec un stop à Waitomo cave à mi-chemin. Nous partons tranquillement vers 10h pour être à midi à Te Kuiti et déguster un bon burger testé un mois auparavant. Au bout d'une heure de route côtière, des voitures nous font signe de s'arrêter. La route est bloquée par un incendie, il y en a au moins pour 4h. Nous avons donc le choix entre attendre ici ou prendre la route de campagne avec de la piste sur une bonne partie du linéaire. Nous optons pour la piste et mettons pas moins de 3h pour faire 120 km. Nous arrivons finalement vers 14h à Te Kuiti devant le restaurant fermé... décidément quand ça ne veut pas... On se contentera d'une petite salade avant de rejoindre le site de Waitomo.

Les caves en elles même sont très intéressantes. Elles sont grandes avec plusieurs structures rocheuses différentes à observer. Le clou du spectacle n'est autre qu'un tunnel, où coule une rivière souterraine, complètement laissé dans l'obscurité pour observer le plafond de la grotte recouvert de vers luisant, qui ressemble à un ciel étoilé. Le spectacle est magique. Malheureusement, l'affluence est telle qu'on a du mal à se retrouver au calme dans cette grotte. Il faut parfois attendre longtemps pour laisser passer les groupes précédents et mine de rien le site est très cher. Néanmoins, nous sommes contents d'avoir visiter la grotte aux lucioles et nous repartons jusqu'à Auckland.

Il est difficile de trouver un logement sympa et accessible dans le centre de la ville, alors on opte pour un logement pas trop loin de l’aéroport. On se retrouve ainsi dans un des néo-quartiers d'Auckland sans charme, où toutes les maisons sont identiques. Ce n'est pas vraiment de notre goût mais il faut croire que cela plaît aux chinois qui sont nombreux à venir s'installer ici.

Avant le retour d'Anne et François, nous prenons une journée pour faire du shopping dans le centre d'Auckland, se balader sur la plage et monter au point de vue de Victoria Hill dans le quartier de Devonport. Et puis, la fin des vacances arrive pour les parents de Pierre, qui s’apprêtent à affronter un trajet de 27 heures et le retour à la grisaille hivernale, après un séjour bien agréable sous le soleil du Pacifique. Nous sommes heureux qu'ils aient fait le trajet pour nous voir, et à présent "il ne reste que" 3 mois avant de les retrouver ^^.

Dans trois jours nous quittons la Nouvelle Zélande à notre tour. On en profite pour trouver un autre logement à la campagne, manger des bretzels au marché de Clevedon, faire un footing aux chutes de Hunua, se brûler les pieds sur la plage de sable noir de Piha (lieu de tournage de la leçon de piano) et avancer sur le blog.

Le dernier soir en Nouvelle Zélande, nous sommes invités à manger et dormir chez Gaby et Salomé fraîchement installés dans leur nouvelle maison. Ça fait très plaisir, nous parlons projets de vie, du séjour passé dans le pays, tout ça autour d'un bon repas. Et puis le 12 février, après 2 mois de vadrouille à travers le pays, nous partons vers de nouveaux horizons, mais ça... c'est un autre post ;)