Île du Sud - Rencontre avec les lions de mer

Après un arrêt aux sources Te Waikoropupu aux eaux translucides, nous entamons la dernière portion de notre road trip sur l’île du sud. Nous suivons la State Highway 1 le long de la côte est, avec un stop de 2 jours à Kaikoura puis 2 jours sur la presqu’île d’Akaroa. Comme à chaque fois que nous changeons d’endroit, le trajet nous prend la journée. Aujourd'hui (samedi 4 janvier), nous faisons un arrêt à Havelock pour déguster une bonne tourte à la viande et au fromage.

Kaikoura est idéalement située entre l’océan et la chaîne des Alpes Néo-zélandaises. La principale activité de la région est l’observation des mammifères marins, que ce soit depuis le bord de mer, sur un bateau ou dans l’eau. Il est en effet possible de nager avec les dauphins, les lions de mer et les baleines (en saison de juin à novembre). Les activités étant très chères, nous préférons nous balader à pied sur le chemin côtier.

La péninsule est superbe, recouverte de prairies aux herbes hautes. Sur la côte, les dalles de calcaires blanches plongent dans la mer d’un bleu profond. C’est là que des centaines de lions de mer ont élu domicile avec toute une colonie de bébés. Ils sont vraiment trop mignons, avec un regard incroyable. Leurs jeux consistent à faire des bulles dans l’eau, à se mordiller et se courir après, comme des petits chiens. Nous passons des heures à les regarder jouer dans les bassins d’eau à marée basse, enfin surtout Pauline qui ne veut plus quitter cet endroit. Nous y retournons d’ailleurs le lendemain matin sous un magnifique ciel bleu.

Durant notre longue observation, quelque chose au loin attire l’œil de Pierre. En se rapprochant du bord de mer, on distingue nettement un aileron noir, pointant tout droit vers le ciel. Non, on ne rêve pas, c’est bien la nageoire dorsale d'une orque juste là à quelques dizaines de mètres de nous. L’orque se met à sauter deux fois, ce qui nous permet de voir sont ventre blanc. Wouaouh quel spectacle ! Vers 16h et après toutes ces émotions, la faim se fait sentir. Nous nous installons en terrasse pour manger un bon fish and chips, un délice !

Le lendemain après-midi, nous reprenons la route direction Akaroa. Nous devons dire au revoir aux bébés lions de mer, à contre cœur, pour rejoindre la dernière étape de l'île du Sud. Il s'agit d'un bout de terre vallonnée, couverte de prairies avec plein de moutons, accessible depuis Christchurch.

Pour une fois, nous avons réservé un AirBnb, conseillé par Nouri, rencontrée quelques semaines plus tôt à Maupiti. Nos hôtes, Kristine et Kim, ne sont pas à la maison lorsque nous arrivons mais tout est prévu pour qu'on puisse prendre possession des lieux. Il y a même un matou roux qui est là pour nous accueillir. Quel bonheur !

La maison est sympathique comme tout et perdue dans la campagne, le genre d'endroit où on pourrait passer une semaines ou deux à bouquiner et paresser dans le jardin.

Kim et Kristine sont super sympas, ils parlent doucement ce qui facilite la compréhension et sont ravis de discuter avec nous. Nous passons d'ailleurs les deux petits déjeuners en leur compagnie à parler mariage, voyage et recettes de cuisine.

Nous passons deux jours dans ce petit paradis de verdure. Il fallait quand même découvrir un peu le coin, d'autant plus que le petit port d'Akaroa est l'endroit le plus frenchy de Nouvelle Zélande. Et qui dit la France dit pâtisserie :) Vous commencez à nous connaître et ne serez pas étonnés de découvrir que nous avons testé les crêpes salées avant de nous enfiler une bonne gaufre au chocolat.

Au petit déjeuner le jour de notre départ, nous expliquons à Kim que nous souhaitons faire du stop jusqu'à Picton, le port d'où partent les ferrys pour l'île du Nord. Nous rendons en effet la voiture le jour même à Christchurch. Kim est plein de bons conseils, très enthousiaste et nous prépare même une superbe pancarte avec écrit Picton d'un côté et Kaikoura de l'autre. Trop bien !!

Kim et Kristine sont très attachants et nous sommes un peu émus de les quitter. C’est les inconvénients de notre voyage itinérant, on rencontre beaucoup de belles personnes mais ces moments partagés sont toujours trop courts...