Île du Sud - Nouvel an sur la côte ouest

La dernière nuit ressemblait plus à une escale qu'autre chose, mais nous prévoyons de nous poser trois nuits à Hokitika jusqu'à la nouvelle année ! Il y a encore un peu de route pour y arriver, mais heureusement nous partageons la voiture avec un auto-stoppeur rencontré la nuit précédente.

Il est chanteur compositeur originaire d'Afrique du Sud et nous explique que deux jours plus tôt, il était encore en volontariat à la ferme dans le sud de l'île. A présent en vacances, il compte bien profiter des quelques semaines à venir pour visiter le pays en stop. Notre compagnon de route est très intéressant et bavard, le voyage passe presque rapidement.

Nous atteignons Hokitika en début d'après midi. Venir dans cette ville représente quelque chose d'assez extraordinaire pour nous. En 2011, nos amies Julie et Marie ont effectué un stage de 3 mois dans cette ville quand nous étions à Ho Chi Minh City. Alors forcément on compare, on se remémore cette période. La ville n'est pas très grande mais agréable. Actuellement, c'est l'été et il y fait vraiment bon vivre. On s'installe dans un camping à l'extérieur de la ville. Celui que nous avions repéré en ville et qui possède un chat noir et blanc très câlin n'accepte plus les tentes depuis 3 ans. Cela fend le cœur de Pauline mais nous sommes plutôt bien lotis malgré tout.

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A notre premier réveil dans cette ville, les nuages sont bas et il pleuviote. On se motive néanmoins pour aller voir les gorges d'Hokitika. Ce n'est pas très loin, on atteint la rivière en 10 minutes depuis le parking. Les gorges sont sympas, la rivière est laiteuse, pas vraiment translucide certes, mais avec la brume et la pluie fine, la lumière semble irréelle. L'après-midi, nous avons craqué, surtout Pierre, et nous nous sommes faits plaisir avec une séance cinéma et biscuits au chocolat. Bon, pour ceux qui n'ont pas apprécié l’épisode 8, inutile d'aller voir Star Wars 9... C'est du même calibre.

Le soir, nous observons le plus beau coucher de soleil de notre voyage, sans aucun nuage sur la ligne d’horizon. Vu la réputation humide de la côte ouest, on ne s'y attendait pas du tout. Pour terminer la journée avec une petite touche féerique, nous nous rendons à la cave aux vers luisants. En faisant abstraction des dizaines de touristes ayant eu la même idée que nous et une fois la nuit bien installée, cela vaut le coup. Les vers luisants sont nombreux et forment un rideau étoilé au bout d'un chemin bien aménagé.

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31 décembre. Dernier jour de l'année ! Décidément, le temps passe vite, le retour semble nettement plus proche tout d’un coup.

A partir d'Hokitika, il est possible d'aller à Arthur Pass faire de la randonnée, moyennant 1h30 de route. C'est un col dans l'intérieur de l'île en direction de Christchurch. En partant du camping le 31 au matin, le temps est déprimant. Il y a un brouillard à couper au couteau, doublé d'un petit crachin, le genre de temps propice à rester sous la couette devant un bon film avec une tasse de chocolat chaud. Mais vu le peu d’exercice de la veille, on a bien envie de se dégourdir les jambes. Pendant tout le trajet, on roule dans cette purée de pois. Et comme par magie, en arrivant juste après le col, on sort de l’épais nuage et le temps est magnifique. La démarcation ne peut pas être plus nette. On se lance alors à l'assaut de "Avalanche Peak".

En cette saison, il n'y a pas de neige bien sûr, mais vu le dénivelé, le nom semble très adéquat. Le sentier grimpe sur 1000 m de dénivelé en 3 km, un vrai mur. Il nous faut bien 3h pour monter et tout autant pour redescendre. Impossible d'aller plus vite tellement c'est escarpé. Les mollets nous tirent beaucoup en fin de journée mais ça en valait la peine car la randonnée est superbe.

Sur la route du retour vers Hokitika, deux auto-stoppeuses attendent avec impatience une âme charitable. Vu que nous n'avons pas encore « payé notre dette de Patagonie », la question ne se pose même pas et on s'arrête. Elles sont ravies.

Ce soir, c'est le nouvel an, alors même si on dort en tente, on se prépare un bon festin avec une glace bien gourmande arrosée de chocolat fondu. Un délice, mais la glace est trop vite avalée et vers 23 h, on se retrouve déjà enveloppé dans nos sacs de couchage. Le reste du camping dort déjà. Est-ce que les néo-zélandais ne fêtent pas particulièrement la nouvelle année ou c'est juste comme ça à Hokitika ? Va savoir.

L'arrivée de l'année 2020 signe notre départ vers le nord de l’île. Sur la route, nous admirons les falaises stratifiées qui ressemblent plus ou moins à des pancakes, d’où leur nom de pancakes rocks. A nouveau, le trajet est long et le route sinueuse. C’est en fin de journée que nous arrivons au camping à la ferme de Takaka, sous un soleil rouge, voilé par les fumées des incendies en Australie.