Île du Nord - Volontariat à Little Berry Farm

Afin de soigner notre budget et de se poser un peu avant l'arrivée des parents de Pierre le 25 janvier, nous renouvelons l'expérience de volontariat dans une ferme à proximité d'Auckland. Située dans la campagne au Sud de la capitale, Little Berry Farm est une belle propriété qui accueille des chevaux en pension.

Nos hôtes Sally et Laurence ont acheté la ferme il y a une dizaine d'années. Ils vivent ici avec leur fils Josh, leur belle fille Jeff et leur petit fils Miro. A notre arrivée, nous faisons la connaissance de Morgane et Swen, volontaires depuis une quinzaine de jours, avec qui nous allons travailler pendant 4 jours avant leur retour en Belgique. Nous rencontrons également Gaby et Salomé, anciens volontaires à la ferme il y a un an et qui logent provisoirement ici en attendant de trouver un appart à louer en ville.

Nos premiers pas au sein de ce petit groupe sont difficiles. Tout le monde se connaît, tous parlent très bien l'anglais et font des blagues que l'on ne comprend pas. A vrai dire, on a du mal à trouver notre place. Heureusement, Dora la chachatte aventurière nous accueille tout en ronrons et vient dormir entre nous. Elle a aussi bien compris qu'il était facile d'attendrir Pauline et de la réveiller à 6h du matin pour avoir ses croquettes!

Le travail à la ferme est plutôt cool et agréable. Les tâches principales sont la cueillette des fruits et légumes, l'arrosage du jardin car le climat est sec et très chaud en cette saison, le nourrissage des poules et la collecte des œufs.

Nous travaillons en moyenne 5 heures par jour, en commençant à 7h les jours où il y a des commandes de légumes. Sally travaille en effet avec des restaurants italiens qui commandent 3 à 4 fois par semaines des courgettes, des fleurs de courgettes, des tomates et du basilic. On se retrouve alors dans le jardin pour préparer les commandes.

Nous commençons par la centaine de fleurs de courgette que l'on arrache avec précaution afin de ne pas les abîmées. Le chef cuisinier les prépare sous forme de farcis à la ricotta! On s'attaque ensuite aux courgettes pendant une heure.

Les autres tâches sont dédiées à l'entretien du jardin :

• nettoyer les plants de courgettes en coupant régulièrement les vieilles feuilles pour éviter que le potager se transforme en forêt amazonienne,

• couper les feuilles jaunies des tomates et attacher les branches aux tuteurs,

• ramasser le crottin de cheval dans les prés avec Scary, la mini camionnette, pour enrichir le composte,

• confectionner des pièges à moucherons en collant du scotch double face sur des bouteilles et en les plaçant stratégiquement dans le potager,

• accrocher des rubans brillants dans le jardin pour éloigner les oiseaux, etc.

Une autre activité de saison est la cueillette de plums. Il y a quatre pruniers plein à craquer dans la propriété. C'est le passe-temps favori de Pauline, qui prépare ensuite tartes, gâteaux et autres clafoutis aux prunes. Sally l'appelle d'ailleurs Pauline Plums.

Mais l’activité préférée de Pauline reste le nourrissage des poules matin et soir. Les poulettes sont trop marrantes, elles nous parlent et nous suivent partout. Et c’est toujours aussi magique de découvrir quotidiennement la dizaine d’œufs fraîchement pondus.

Il y a tellement de prunes et de courgettes que Pierre décide de lancer un nouveau business sur les conseils de Sally. Il prépare un stand pour vendre les fruits et légumes sur le bord de la route, en laissant une petite tirelire pour que les passants se servent librement. C’est une pratique très fréquente en Nouvelle-Zélande et ça marche ! Au bout de dix jours, notre petit pactole s’élève à 160 $, qui finissent bien entendu dans la caisse de Sally.

Durant notre séjour, Laurence a fêté ses 65 ans. Pour cette occasion, Pierre a confectionné un cryptex en carton, une sorte de boite qui s’ouvre avec un mot à décoder avec une série d’énigmes. Ahhhh les énigmes de Pierre, toute une histoire ! Laurence adore ça ce qui comble Pierre de joie.

Comme nous sommes nombreux à la maison, tout le monde se retrouve en cuisine vers 17h pour préparer le repas. A la ferme, on mange bien et les plats sont élaborés avec beaucoup de produits fait maison, ça nous change ! Il faut dire que Sally a été chef dans un restaurant pendant plusieurs années. Pauline a d’ailleurs appris à faire du pain de campagne, de la focaccia aux olives, des pâtes maisons, des fleurs de courgettes farcies (les fameuses!) et des dizaines de recettes aux courgettes. La cuisine est un moment de partage très sympa, sur fond de musique avec un verre de cidre ou de vin jamais bien loin. Au bout d’une semaine à Little Berry Farm, nous nous sentons complètement intégré à la vie de famille.

Nous prenons également beaucoup de plaisir à discuter avec Gaby et Salomé. Ils ont quitté la France il y a quelques années pour passer un an en Nouvelle Zélande. Ayant trouvé tous les deux du travail sur place, ils ont décidé de prolongé leur séjour à l’autre bout du monde. On passe de belles soirées en leur compagnie. Ils nous proposent même de nous héberger sur Auckland la veille de notre vol pour la Nouvelle Calédonie. Trop sympa ! On a déjà hâte de les revoir !