Route vers le Sud - de Medellin à Popayan

De retour à Medellin après notre semaine au Choco, nous entamons notre descente vers le sud du Pays en passant par Jardin, Salento, la zone du café et Popayan. On choisit de ne pas faire étape à Cali car trop grande, trop de monde, trop chaud!

Qui dit descente vers le sud, dit beaucoup de kilomètres en bus en perspective. Nous alternons entre une journée de trajet et une journée de visite.

---

Cette fameuse Medellín, connue pour son insécurité du temps d'Escobar, possède à présent des quartiers où l'on se sent vraiment bien. Ce qui nous a le plus interpellé, c'est leur métro aérien qui ferait envie à toutes les mégapoles européennes. Propre, bon marché, efficace et rapide, il semble avoir contribué à transformer cette ville, où le chômage et l'insécurité prédominaient.

Nous sommes restés deux nuits le temps de faire une excursion à la journée à Guatape, charmant petit village très coloré à ne pas manquer. On y mange très bien et pour pas cher. Ça vaut certainement le coup d'y passer une nuit pour profiter du village le soir et le matin, sans les touristes.

---

Notre périple continue vers la zone du café. Sur les conseils de nombreux voyageurs, nous faisons le détour par Jardin, et on a bien fait ! C’est un village très sympa, coloré, avec une place centrale entourée de petits cafés et de quelques pâtisseries ! Miam ! On commence d’ailleurs par s’enfiler une énorme part de gâteau au chocolat avant de se poser à l’auberge, où l'on retrouve Pauline et Juliette. Le lendemain, c’est journée détente avec une première randonnée vers une cascade, un resto pour déguster la truite locale, un bon p’tit café, une deuxième rando sur les hauteurs de Jardin, puis pâtisserie pour reprendre une grosse part de gâteau au chocolat. Jardin porte bien son nom. C’est un véritable jardin avec des plantations de café, de canne à sucre, des bananiers et goyaviers, et plein de fleurs partout.

---

Après une journée en bus, entre piste et route sinueuse, nous arrivons à Salento. On commence par poser nos affaires à l’hôtel et on s’installe en terrasse pour siroter une bonne bière tout en observant les touristes s’agiter sur la place principale. Contrairement à Jardin, Salento est une destination incontournable pour la plupart des voyageurs.

La ville est le lieu idéal pour visiter des fincas de café. Ayant déjà fait la visite de la fabrique Victoria sur les hauts de Minca, nous avons choisi de passer notre tour et de se concentrer sur la vallée de Cocora. Accessible en jeep à une dizaine de kilomètres de Salento, cette vallée vaut le détour. La randonnée classique est sympa, accessible, et permet de voir des palmiers de cire très hauts, tout droits, impressionnants.

Comme nous avions besoin de nous dégourdir les jambes, nous sommes montés au refuge Estrella de agua. Cela rajoute 2h de montée à 3 000 m et 1h de descente pour un gain assez faible sur le point de vue. Mais nous étions ravis, bien qu'éreintés par cette belle journée de marche. Le soir venu, nous avons craqué pour des burritos et un énorme banana split !

---

En allant directement à Popayan, nous avons donc "sauté" Cali... mais pas son trafic routier complètement congestionné. Bref, après un voyage long et inconfortable (encore un), nous arrivons à Popayan, la fameuse "cité blanche". Effectivement, les bâtiments du centre sont tous blancs, mais ils sont aussi beaucoup tagués et pour une fois il ne s'agit malheureusement pas de Street Art colorés et joyeux comme nous en avons vu jusqu'à présent dans le reste du pays. Nous sommes restés deux week-ends à Popayan, avant et après notre volontariat. Ce fut à chaque fois l'étape entre deux longs voyages de bus. L'ambiance est agréable et nous y avons bien mangé. Cette ville n'a pas usurpé sa réputation en gastronomie !

C'est l'occasion pour nous d'avancer sur notre blog, trier les photos, faire de la lessive (et oui après une semaine à la ferme à porter les mêmes fringues, nos pantalons tiennent presque débout de crasse!). On apprécie également la douche chaude, à débit constant et sans vis à vis :)

La prochaine étape du voyage est le passage de la frontière vers l'Equateur. Affaire à suivre !