Tasmanie côté montagne - Cradle Mountain et Mont Field National Park

Ce matin, c’est debout à l’aube pour rejoindre le parc national Cradle Mountain à 2h de route de Deloraine. On prend le temps d'avaler un bon petit dej' puis on décolle vers 7h. Le jour se lève, la lumière est douce, tout semble paisible à l'heure où le soleil rencontre la lune. La campagne fume dans une brume rasante, comme un matin d'automne. Nous sommes tous deux perdus dans nos pensées et ne voyons pas le temps passer.

Il y a des nuages mais le ciel s’éclaircit au fur et à mesure qu'on se rapproche du parc. C'est une grande chance car la région est réputée très pluvieuse.

Les randonnées dans le parc national Cradle Mountain sont très bien organisées. Il y a un parking principal où garer le van, puis un système gratuit de navettes en bus pour rejoindre les différents départs de sentiers. Nous choisissons de faire une randonnée à la journée autour de Dove lake, avec l’ascension du mont Cradle et le tour du lac Dove par le Hansons peak et le Marion's lookout.

Le démarrage est relativement facile car le sentier est très bien aménagé avec des marches en bois. On longe plusieurs petits lacs avant d'arriver sur le plateau avec une superbe vue sur les montagnes alentours.

Nous arrivons vers 11h30 au pied du mont Cradle et il commence à faire un peu faim, mais d’expérience, on se dit qu’il est plus judicieux de faire l’ascension avant de manger. Comme dit Pierre « en une petite heure, l'aller retour est plié ! ». Le sentier grimpe très vite à flanc de montagne, on a l’impression d’apercevoir le sommet, mais il bifurque rapidement vers la droite sur des gros rochers. Plus on avance, plus en grimpe. Sur la deuxième partie du parcours, c’est carrément de l’escalade, et mieux vaut ne pas avoir le vertige car la falaise est juste à côté. Il nous faut près d’une heure et demie pour atteindre le sommet. De la haut, la vue à 360° est magnifique, une belle récompense ! On redescend un peu et on trouve l’endroit parfait pour un pique nique !

Au pied du mont Cradle, le sentier continu sur les crêtes du lac vers le mont Hansons. Les jambes tirent et nous peinons à aller au bout de la randonnée. Il est presque 17h lorsqu’on rejoint le bus pour retrouver notre van. Nous sommes bien fatigués, mais extrêmement ravis de cette belle journée ensoleillée au milieu des montagnes. La journée est loin d’être finie car nous avons deux bonnes heures de route jusqu’au prochain stop pour la nuit. Lorsque nous arrivons à Queenstown, le camping est déjà plein. Le gérant arrive tout de même à nous trouver une petite place, ouf !

Ce matin du 12 mars, nous nous réveillons sous la pluie battante. Le soleil de la veille a mis les voiles. Nous prenons la route vers Mont Field National Park par la petite route sinueuse qui traverse l'intérieur de l'île. Après un stop dans un café et quelques courses, nous arrivons vers 15h à l'office du parc. Vue les conditions météorologiques, les sentiers seront fermés demain, seules les petites randonnées vers les cascades sont accessibles. Il est possible de dormir sur place dans le campsite, où nous réservons une des dernières places encore libres. Comme par magie, le ciel se dégage et nous offre une fenêtre de beau temps en cette fin d'après-midi. On en profite alors pour faire la balade des cascades au milieu des eucalyptus géants. La forêt prend de magnifiques couleurs, les oiseaux chantent, les pademelons traversent les bois à la recherche de champignons, les arbres fument sous la chaleur des rayons de soleil. On se sent bien, calme et serein au milieu de cette merveilleuse nature (à l'heure où l'on écrit ces quelques lignes, on peut dire que c'est les derniers instants d'insouciance de notre voyage, le calme avant la tempête).

Le soir, nous mangeons pour la première fois dehors, au milieu des petits marsupiaux bien trop curieux, quel bonheur !

Nous devons à présent reprendre la route, à nouveau sous une pluie battante. Après la période de sécheresse sévère et les incendies meurtriers de ce début d'année, c'est une bénédiction. On passe la nuit sur la péninsule de Tasman avant de rejoindre Hobart pour notre vol du 15 mars vers Melbourne. C'est là que tout commence à basculer. Les dernières nouvelles sur le coronavirus tournent en boucle, le monde entier est touché, les pays se ferment aux touristes du jour au lendemain. Nous ne pouvons plus entrer sur le territoire Vietnamien comme c'était prévu le 24 mars. Les vols internationaux sont annulés les uns après les autres, les visas sont suspendus, on risque de se retrouver bientôt bloqué. On contacte alors en urgence notre agence de voyage pour repousser notre vol vers la Malaisie prévu le 20 mars, à choisir, on préfère être bloqué en Australie plutôt qu'en Asie.

C'est ainsi que nous quittons Hobart, le cœur lourd, dans l'incertitude de ce que va nous réserver ces prochains jours...