Escapade aquatique aux Galapagos

Les îles Galapagos, c'est une expérience extraordinaire, un moment fort de notre voyage, une nature exceptionnelle dont on continue de rêver. Et pour cause, cet archipel d’origine volcanique composé d’une vingtaine d’îles possède une faune unique au monde. Dans l’océan, des milliers de lions de mer, tortues marines, raies et requins évoluent autour des îles. Au détour d’un chemin, ce sont les tortues géantes et les iguanes que l’on peut rencontrer en toute liberté. Sans compter tous les oiseaux qui offrent un spectacle surprenant aussi bien dans les airs, sur la mer ou sur terre ! Autant dire qu’on avait hâte de découvrir ce lieu incroyable !

Deux solutions sont possibles pour découvrir l’archipel. La première est de dormir sur une ou plusieurs îles habitées et faire des excursions à la journée. La deuxième est de partir en croisière entre les îles, solution plus onéreuse mais qui permet d’accéder à des îles plus éloignées.

Nous avons opté pour la première solution, qui laisse plus de liberté et permet de mieux gérer son budget. Nous n’avions pas non plus envie de dépendre d’un groupe non choisi, avec un temps de visite imposé. Et puis, il faut dire ce qui est, nous n’avons ni l’un ni l’autre le pied marin, et les traversées en bateau entre les îles étaient déjà bien éprouvantes pour nos estomacs. La mer peut être assez houleuse et les traversées très sportives !

D’un point de vue climat, le mois de septembre n’est pas vraiment le plus favorable, en plein dans la saison de la garua, brouillard qui se forme à basse altitude et qui couvre le sommet des îles. La température de l’air oscille entre 20 et 26°C et celle de l’eau est au alentour de 18°C. Finalement, le temps était idéal, agréable, avec tous les jours de beaux moments ensoleillés.

Nous avions 11 jours sur place et avons choisi de visiter trois îles : l’île Santa Cruz, l’île San Cristobal et l’île Isabela.

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Isla Santa Cruz

Notre première impression en arrivant sur l’île de Santa Cruz était plutôt mitigée. La ville de Puerto Ayora n’est pas très belle, il y a beaucoup d’hôtels, de boutiques de souvenirs, d’agence de voyage qui te sautes dessus pour te vendre des croisières ou excursions hors de prix. Ce n’est pas l’image que l’on se faisait de ces îles lointaines et sauvages, perdues dans le pacifique et qu’on pensait difficiles d’accès.

Au final, comme partout, le tourisme a beaucoup progressé ces dernières années, et il suffit d’aligner les dollars pour accéder à ce petit paradis. Il ne semble pas vraiment y avoir de quota de touristes autorisés à se rendre dans l’archipel, contrairement à ce qu’on pensait.

Heureusement, seule une petite partie des îles est accessible aux visiteurs, et certaines îles sont même préservées et totalement fermées au tourisme. Pourvu que ça dure…

Après avoir déniché un hôtel pas trop cher, nous sommes allés faire un tour du coté de Tortuga Bay. Le sentier d’accès à la baie est bordé d’immenses cactus et d’arbres épineux, l’air est sec et le sol volcanique rugueux. L’environnement semble hostile à toute vie animale. Le chemin débouche sur une belle et longue plage de sable blanc. Au fond de la baie, nous rencontrons nos premiers iguanes marins. Il faut d’ailleurs faire attention où l’on met ses pieds, car ils aiment lézarder au soleil et se confondent avec les rochers noirs de la plage.

Pierre tente une première baignade avec masque et tuba, mais sort rapidement de l’eau. La visibilité est très moyenne, ce qui est assez stressant quand on sait qu’il y a beaucoup de requins dans les parages.

Dès le lendemain, nous prenons le bateau direction l'île de San Cristobal. Nous sommes retournés sur Santa Cruz lors du transfert San Cristobal – Isabela, ainsi que le dernier jour avant de reprendre l’avion. Nous en avons profité pour découvrir le site de Las Grietas, un canyon creusé dans la roche volcanique, sympa pour une petite baignade.

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Isla San Cristobal

Située à l'Est de l'archipel, il faut deux heures de bateau pour s'y rendre. Tous les transferts entre les îles sont éprouvants, mais celui ci particulièrement. Notre bateau avait quelques soucis de moteur et nous nous sommes arrêtés 2 fois 5 minutes en plein océan... Rien de grave ? Imaginez une forte houle et une odeur de gasoil à t'encrasser les poumons pendant plusieurs jours. A l'arrêt, les minutes sont très très longues et l'air devient vite nauséeux…

Nous avions choisi d'aller sur San Cristobal pour ses nombreuses colonies de lions de mer.

Le moins que l'on puisse dire, c'est que nous n'avons pas été déçus ! A peine débarqués, les truffes moustachues nous entourent au sein même du port. Certains lions de mer prennent le soleil sur les marches de la jetée.

D'autres sont avachis sur les bancs publics ou les fauteuils de cafés. Ils paraissent encore plus opportunistes que les chats :)

Sur cette île, plusieurs plages permettent d’observer iguanes marins, tortues et lions de mer. C'est toujours drôle de roupiller sur sa serviette pour subitement se faire réveiller par un lion de mer qui fonce droit sur toi en grognant honk honk honk d'un air de dire « casse toi et marche à l'ombre ». Au nord de Puerto Baquerizo Moreno se trouve un super endroit pour le snorkeling où l'eau est bien claire et profonde. Enfin, nager avec les lions de mer et les tortues ça se mérite. Il faut être patient et supporter l'eau froide. C'est ici que Pauline s'est retrouvée pour la première fois nez à nez avec un de ces lions de mer. Mine de rien, la première rencontre reste quelque chose d'assez angoissant. On ne sait jamais ce qui se passe derrière leurs grands yeux noirs.

Plusieurs excursions sont organisées par les agences du coin. Bien qu'assez cher, nous avons opté pour le tour 360, qui propose de faire le tour complet de l'île en s'arrêtant à 4-5 endroits pour voir des coins sympas inaccessibles autrement, notamment le spot de Léon Dormido. Il s'agit d'une sorte de python volcanique au large de l'île qui émerge de l'eau. Les parois sont verticales et descendent à près de 300 m de profondeur. Il paraît qu'il est possible de croiser des requins marteaux. Malheureusement, ils n'étaient pas là pour nous. Mais dans ces eaux d'un bleu profond, que seul le grand large peut offrir, nageaient devant nos yeux ébahis des thons, un banc immense de petits poissons, des tortues, des requins au moins aussi grands que nous et d'autres poissons dont on ignore encore leurs noms.

Oui, décidément, l'île de San Cristobal nous a beaucoup plu !

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Isabela

Difficile de faire mieux après San Cristobal, la barre était déjà haute. Mais l'avantage des îles Galapagos est que chacune a sa propre spécificité avec notamment une faune et une météo différente. Ainsi, en une journée, nous faisons la traversée San Cristobal - Isabela.

En arrivant, nous sommes rassurés, les iguanes marins et les lions de mer sont toujours bien présents ! Pauline est ravie car près du port, on peut faire du snorkeling à la Concha Perla, un endroit parfait pour jouer avec des lions de mer.

Le lieu abrite également tortues, raies et de temps en temps des petits requins en fonction de la marrée. Nous y sommes allés 4 fois en 3 jours :)

Histoire d'élargir encore nos horizons, nous sommes partis faire le tour "Los Tuneles", un site réputé pour sa diversité d'espèces animales. A vrai dire, quand nous y étions, la visibilité n'était pas très bonne. Pourtant cette sortie nous a laissé un excellent souvenir. Durant le trajet, nous avons vu pas moins de 6 raies manta énormes à la surface de l'eau. Au spot de snorkeling, nous étions le seul groupe de touristes. Et puis, ce fut un véritable festival : un groupe de raies dorées, un groupe de raies aigles, deux hippocampes, des bébés requins à pointe noire, un grand requin à pointe blanche, des requins de récifs... Ça valait quand même le coup de se cailler les fesses et d'attraper une bonne crève derrière ^^

Résultat, on a passé un super séjour, vu beaucoup d’animaux, joué sous l’eau avec les lions de mer et découvert les îles à notre rythme. Une belle parenthèse aquatique, de véritables vacances pendant notre long voyage ! :)